American Pit Bull Terrier, chien massif et dynamique

Victime de sa mauvaise réputation, l’American Pit Bull Terrier gagne à être mieux connu. Qui sait, un jour peut-être, cet extraordinaire chien trouvera sa place dans le cœur des Français, et obtiendra le droit de fouler sereinement le sol de l’Hexagone ?

L’American Pit Bull Terrier en bref

• Autre nom : Pitbull
• Espérance de vie : 12 ans
• Poids : de 20 à 25 kg pour les femelles ; de 25 à 30 kg pour les mâles
• Taille : de 43 à 46 cm pour les femelles, de 46 à 49 cm pour les mâles
• Silhouette : massive
• Poil : court
• Robes : unie, bringée ou de plusieurs coloris
• Caractère : énergique et affectueux
• Origine : Angleterre
• Type : molossoïde
• Groupe : race non reconnue en France

Historique de la race American Pit Bull Terrier

Un passé de chien de combat

L’American Pit Bull Terrier proviendrait de croisements effectués en Grande-Bretagne au XIXe siècle entre des Bulldogs et des Terriers. Importé aux États-Unis, il y est d’abord utilisé pour garder le bétail. Malheureusement, on raffole à l’époque des combats de chien ; sa morphologie massive et sa puissance le désignent comme champion des arènes. De nouvelles sélections génétiques d’individus plus agressifs et à la mâchoire plus solide renforcent cette mauvaise image. Ce chien, chez qui la morsure a été désinhibée, est connu pour ne pas lâcher prise. De plus, sa force et sa ténacité face à des adversaires tels que les taureaux en font le combattant idéal.

Une existence bien contrôlée

Pourtant, petit à petit, les American Pit Bull Terrier se sont fait une place dans les foyers des humains. Cassant leur image de gros dur, une rumeur circule : on n'aurait jamais vu de canidés aussi affectueux et protecteurs envers les enfants ! Malgré cela, des lois tombent en Europe pour encadrer leur détention.

Contrairement à ses cousins le Staff, le Bully et le Bull Terrier, l’American Pit Bull Terrier n’est pas une race reconnue par la FCI (Fédération Cynologique Internationale). En Espagne, il est considéré comme « chien dangereux » et soumis à des réglementations telles que le port obligatoire de la muselière et l’interdiction d’être détaché. En France, le mot « Pit Bull » désigne un type de chien et non une race ; il n’existe pas de standards à la Société Centrale Canine, donc pas d’inscription possible au LOF dans l’hexagone. Tout chien se rapprochant morphologiquement d’un Pit Bull ou étant issu d’un croisement avec un American Staffordshire Terrier est estimé de type Pit Bull, et classé chien de première catégorie. Les animaux ressortant de cette classification sont interdits en France ; leur reproduction illégale, et l’achat ou la vente totalement prohibés.

La diagnose, un examen physique effectué par un vétérinaire, s’effectue sur un chien âgé de 8 à 12 mois dans l’idéal. Elle a pour but de définir si le chien appartient à telle ou telle catégorie en mesurant entre autres : sa hauteur au garrot, la taille de son museau, son poids, etc. Ainsi, si le chien ne rentre pas dans les critères évalués, il échappera à la catégorisation et aux contraintes qui en découlent ; cela concerne bien sûr les individus équilibrés qui obtiennent des résultats positifs aux tests de comportement.

Un animal de compagnie apprécié aux États-Unis

Aux USA, où il est autorisé et très répandu dans la majorité des États, l’American Pit Bull Terrier est reconnu par le Kennel Club dans le groupe des terriers, et par l’American Breeders Association.

Caractéristiques physiques de la race American Pit Bull Terrier

Le corps court, trapu et très musclé de l’American Pit Bull Terrier semble toujours prêt à bondir. Sa large tête est bien proportionnée avec le reste de son anatomie. Dans ses yeux clairs ou foncés en amande pétillent la vivacité et l’intelligence. Il porte ses oreilles droites ou dressées à moitié. Lorsqu’il est détendu sa queue tombe, mais en action elle se place dans l'alignement de ses reins. Le poil de ces molosses est court et dur avec une grande variété de coloris : blanc, noir, brun, bleu, bringé, etc. Leur robe est unie ou bigarrée.

Caractère de l’American Pit Bull Terrier

Au même titre que tous les autres chiens, les Pit Bull ne sont pas méchants par nature. Ces toutous dynamiques, à la forte personnalité, et dotés d’une énergie incroyable se révèleront fidèles et très attachés aux membres de leur foyer. Joyeux et joueurs, ce sont d’excellents chiens de famille, à condition d'avoir reçu une bonne éducation. Ils savent se montrer doux quand il le faut et se comportent très bien à la maison lorsqu’ils se sont suffisamment dépensés à l’extérieur.

Conditions de vie idéale pour l’American Pit Bull Terrier

La vie en appartement est fortement déconseillée pour ce molossoïde, qui n’a pas le droit d'être détaché dans les parties communes d’une résidence ni sur la voie publique. Il lui faut donc dans l’idéal, en plus des promenades quotidiennes pendant lesquelles il sera toujours muselé et tenu en laisse, un grand jardin bien clôturé où il pourra s’ébattre. Un maître sportif et aguerri, habitué aux chiens puissants à fort caractère, et disposant de beaucoup de temps à consacrer à son animal de compagnie sera le propriétaire rêvé de cet énergique molosse. Établir des règles et les appliquer dès le départ : l’assurance d’une cohabitation harmonieuse entre un loulou et son humain. Pourquoi ne pas demander à un éducateur comportementaliste canin en positif de l’aide pour en poser les bases ? Un bon professionnel connaît les besoins spécifiques de ces chiens et facilite l’acquisition des meilleurs comportements.

La pratique officielle d’un sport canin et les compétitions sont interdites à l’American Pit Bull Terrier mais cela n’empêche pas d’exercer en amateur, en respectant les conditions de la détention d’un animal de première catégorie.

Éducation de l’American Pit Bull Terrier

Ce chien n’est pas à mettre entre toutes les mains, et surtout pas dans le cadre d’une première « adoption ». La détention d’un American Pit Bull Terrier demande un sens des responsabilités et une rigueur sans failles, ainsi qu’une parfaite connaissance de la race et de ses besoins. Respecter les lois sur les animaux de catégorie servira peut-être à éviter à son chien un décès prématuré. En effet, en cas de conflit, les chiens catégorisés auront tort aux yeux de la majorité des personnes impliquées, et les euthanasies de complaisance battent tristement leur plein en France.

Le port de la muselière, obligatoire pour les chiens de première et deuxième catégories, s’acquiert petit à petit, avec l’aide de friandises pour rendre l’objet agréable au chien, ou au moins le banaliser. N’entravant pas l’animal et le laissant libre de haleter et de boire, la muselière de type panier prime sur celle en nylon qui l’empêche de ventiler et s’avère dangereuse pour sa santé lorsqu’elle est portée trop longtemps.

Le Pit Bull doit être sociabilisé le plus tôt possible avec ses congénères, par exemple en participant à des balades collectives, ou en suivant des cours pour chiots dans un club canin. S’il vit avec des espèces différentes que la sienne : le présenter en douceur et toujours rester vigilant. Le besoin de mastiquer et de ronger se révèle plus fort chez les molosses que chez les autres types de chiens. On trouve facilement de quoi le combler : sabot de veau, corne de buffle, gros os ; bois de cerf, etc. mis à disposition du chien, surtout lors des absences de son maître, sauveront les meubles et les murs de la maison… Attention, peu de jouets résistent à la puissance de sa mâchoire !

Toilettage et entretien de l’American Pit Bull Terrier

Le poil court et dru des American Pit Bull Terrier ne nécessite que peu d’entretien : le peigner une fois par semaine suffit. Cela élimine les poils morts et prévient les problèmes de peau. Comme pour tous les autres chiens, son entretien comprend :

• une vermifugation à chaque changement de saison ;
• des vaccins annuels ;
• la coupe des griffes ;
• le nettoyage des oreilles et des yeux quand cela s’avère nécessaire.

La peau des Pit Bull, très sensible, mal protégée par son poil court, et réactive aux allergènes, ne doit pas se laver avec des produits industriels.

Principaux problèmes de santé de l’American Pit Bull Terrier

Ce molosse costaud et rustique souffre de peu de soucis de santé. Néanmoins, il présente parfois des problèmes cutanés, en raison de son poil court, ou bien dus à des allergies. Dans les deux cas, des rougeurs et des croûtes apparaissent, et le chien se gratte excessivement. Selon la pigmentation de leur peau, les American Pit Bull Terrier supporteront moins le soleil que d’autres races, et seront plus sensibles aux piqûres d’insectes et de parasites.

Alimentation de l’American Pit Bull Terrier

Pas difficile, le Pit Bull se satisfait de tout ce qu’on voudra bien lui donner à manger : croquettes, pâtée, BARF, rations ménagères, restes de table, etc. Cependant, une certaine sensibilité digestive le rend sujet aux flatulences, comme la plupart des molosses. Une alimentation saine et de qualité, ou des compléments naturels, par exemple le charbon actif végétal, aident à régler ce problème. De plus, fractionner les prises de nourriture et imposer des temps de repos après les repas facilitent l’assimilation.

Prix de l’American Pit Bull Terrier

La vente, le don et l’achat d’un American Pit Bull Terrier sont interdits en France. Les offres des sites de petites annonces et des réseaux sociaux sont à fuir absolument.

Les American Pit Bull Terrier des célébrités

Amoureux et fervent défenseur des American Pit Bull Terrier qu’il rééduque dans son centre de dressage, César Millan est le plus célèbre et le plus médiatisé des éducateurs canins. Il a lui-même adopté des Pit Bull, dont Daddy et Junior. Les actrices Katherine Heigl et Kaley Cuoco partagent le même combat contre les préjugés qui ternissent l’image de cette race ; elles ont aussi toutes deux effectué plusieurs sauvetages.

Aux USA, de nombreuses stars ont également succombé au charme de ces chiens dits dangereux, en voici quelques-unes :

• Jennifer Aniston et sa superbe Sophie ;
• Channing Tatum et son meilleur ami Lulu ;
• Charlize Theron et sa belle Blue ;
• Rachel Bilson et sa fidèle Penny Lane ;
• Jessica Biel et son adorable Bowie ;
• Alicia Silverstone et sa princesse Butterfly ;
• Jon Stewart et ses compagnons Shamsky, Champ et Monkey.

Aux États-Unis, les Pit Bull peuvent exercer en tant que chiens thérapeutes, ce qui n’est pas le cas en France. La star mythique des séries télé américaines Betty White (1922-2021) vivait aux côtés de sa chienne Elle, une extraordinaire chienne d'assistance qui a été élue chien héros de l'année par l'American Humane Association.

Anecdotes autour de l’American Pit Bull Terrier

En France le don, l’achat ou l'importation d’un chien de catégorie 1 est interdit et sa stérilisation obligatoire. On trouve pourtant des chiens de première catégorie dans certains refuges, mais leur prise en charge est soumise à des réglementations légales strictes. Puisqu’il est prohibé de céder à titre gratuit ou onéreux un American Pit Bull Terrier, impossible donc de l’adopter de la même manière que les autres chiens. Le « contrat de garde » permet de devenir sa famille d'accueil à vie. Là encore, la loi stipule des conditions obligatoires :

• être majeur ;
• présenter un casier judiciaire vierge ;
• détenir le permis de chien de catégorie ;
• effectuer une évaluation comportementale chez un vétérinaire agréé, si possible entre les 8 et 12 mois du chiot ;
• assurer votre chien ;
• le faire vacciner, notamment contre la rage ;
• le déclarer à la mairie de votre commune ;
• le tenir en laisse et muselé sur la voie publique et dans les parties communes des immeubles.

Le respect de toutes ces règles n’empêche pas l’interdiction des American Pit Bull Terrier dans les lieux publics. De plus, le refuge reste le propriétaire légal de l’animal.