Basenji, Terrier Nyam-Nyam ou Terrier du Congo

Appelée aussi Chien de Khéops, ou Terrier du Congo, le Basenji est une des races de chien les plus anciennes qui existe. Avec son allure élégante et fière, c’est un petit chien adorable et affectueux, mais qui se montre parfois têtu. Intelligent et curieux, le Basenji est aussi un chien très actif qui a besoin d’un maître disponible.

Le Basenji en bref

• Espérance de vie : 12 à 14 ans
• Poids : 9 à 11 kg
• Taille : 40 à 43 cm
• Silhouette : longiligne
• Poil : court
• Robes : bicolore : noir et feu, noire et blanche, fauve et blanche
• Caractère : affectueux, intelligent et sociable
• Origine : Congo
• Type : lupoïde
• Groupe : 5, chiens primitifs

Historique de la race du Basenji

Le Basenji est une race de chiens très ancienne. En effet, on a retrouvé beaucoup de représentations du Basenji dans les tombes des pharaons ou sur différents artefacts datant de cette époque. Tout cela atteste qu’il était déjà présent il y a plus de 5000 ans dans l’Égypte ancienne. Puis, la race a disparu lors de la chute de l’empire Égyptien. Mais elle a pourtant continué à vivre dans les forêts d’Afrique, plus particulièrement le long du Nil et du fleuve Congo. Le Terrier du Congo a aidé les hommes à chasser en traquant le gibier. C'est vers le 17e siècle que l’on retrouve une référence au Terrier, grâce au père Jérôme Merolla, qui les décrit alors dans un de ses écrits. Mais il faudra attendre la fin du 19e siècle pour que la race soit redécouverte par le monde occidental, ceci grâce à des explorateurs britanniques qui lui donnent alors le nom de Basenji. Ce nom vient de “basénzi”, qui signifie sauvage voire primitif, langage alors utilisé par les colons pour parler des indigènes.

C’est seulement au début du 20e siècle que les premiers Basenji sont importés en Europe. La race arrive en France dans les années 1960, mais elle est très peu connue. Elle est pourtant reconnue en 1964 par la Fédération cynologique internationale (FCI). Peu de chiens sont enregistrés au LOF (Livres des Origines Françaises), jusqu’aux années 1990 ou les naissances annuelles sont en augmentation. La tendance se poursuit alors pour atteindre les 150 nouveaux enregistrements dans les années 2010. En 2018, les nouvelles inscriptions au LOF sont au nombre de 179. Une belle évolution !

Caractéristiques physiques du Basenji

Le Basenji est un chien à l’allure noble et élégante. Son ossature est fine et ses muscles sont allongés. Son corps est bien proportionné avec un dos bien droit qui se termine avec une queue portée haute et qui s’enroule au-dessus de la colonne vertébrale. Ses pattes sont tout en longueur et se terminent par des pieds étroits aux coussinets épais. Le Basenji est un chien qui court très vite et longtemps.

Son cou est musclé et assure un port de tête haut et fier, qui caractérise cette race. Le crâne est plat et moyennement large. La tête du Basenji est fine et deux oreilles pointues et bien dressées lui donnent parfois un aspect soucieux, car des rides apparaissent au niveau du front lorsqu’il dresse les oreilles. Son poil est court, brillant et fin. Il possède un sous-poil qui peut être plus ou moins dense, en fonction du chien. Sa robe est généralement bicolore (noire et feu, noire et blanche, fauve et blanche…), mais il existe aussi des couleurs bringées ou entièrement noires. Le Basenji a des marques blanches au niveau du poitrail, des pieds et au bout de la queue.

Caractère du Basenji

Le Basenji est un chien vif et intelligent et plutôt indépendant, à l’image du chat. Il mène sa petite vie de chien, sans solliciter son maître constamment et saura s’occuper pendant la journée de travail de ce dernier, à condition d’avoir une dépense énergétique quotidienne suffisante. Très affectueux envers sa famille, il se montre méfiant vis-à-vis des étrangers et ne se laisse pas approcher facilement. Mais c’est un chien qui n’aboie pas. Il émet plutôt un cri caractéristique qui ressemble à des gloussements ou des vocalises.

Avec les enfants, il est préférable qu’ils puissent grandir avec lui ou alors qu’ils aient appris à bien se comporter avec lui. Si tel est le cas, il peut se montrer joueur, sans toutefois que vous arriviez à lui faire rapporter quoi que ce soit, car il est très têtu. Il est recommandé de ne pas le laisser seul avec de jeunes enfants, car des gestes déplacés ou brusques peuvent le surprendre et l’inciter à se défendre.

Chien calme, le Basenji est observateur et il aime se mettre en hauteur pour observer ce qui se passe autour de lui. Il a gardé un côté chasseur, qu’il sera nécessaire de modérer lors de son éducation.

Conditions de vie idéales pour le Basenji

Idéalement, le Basenji aime les grands espaces. Vivre à la campagne, dans une maison avec un grand jardin est recommandé, mais il faut pouvoir lui apporter en plus une dépense physique quotidienne, car c’est un chien très sportif. Des sorties hygiéniques ne suffisent pas à cette race de chien. Attention, il est important d’avoir un jardin bien clôturé puisque le Basenji est fugueur ! Par contre, pas question de le laisser dehors toute la journée, surtout durant l’hiver car il supporte mal les intempéries.

En appartement, il faut être très disponible et le sortir souvent, car il risque d’être bruyant en poussant des hurlements s’il s’ennuie, ce qui risque de déranger fortement le voisinage.

Éducation du Basenji

Comme la majorité des chiens, le Basenji a besoin d’être socialisé dès son plus jeune âge. C’est un chien très intelligent qui nécessite une éducation expérimentée et ferme. Toutefois, s’il comprend très bien ce que l’on attend de lui, le Basenji choisit souvent de ne pas répondre aux demandes de son maître, car ce n’est pas un chien qui ressent le besoin de faire plaisir à ce dernier. Bien souvent, il lui faut une vraie motivation pour répondre aux demandes, comme une friandise par exemple. Mais cela ne marche pas à tous les coups, car il est vraiment têtu et peut décourager les maîtres les plus expérimentés.

Toilettage et entretien du Basenji

Le Basenji est un chien connu pour sa propreté remarquable. Il assure sa toilette, un peu comme le font les chats. Son entretien est donc facilité et nécessite un brossage par semaine pour entretenir la brillance de son pelage. Il faut également vérifier les yeux et les oreilles et regarder s’il n’y a pas de saletés ou un début d’infection. Un brossage régulier des dents éliminera le tartre et la prolifération des bactéries.

Principaux problèmes de santé du Basenji

Le Basenji est un chien robuste et possède une santé solide. Il est prédisposé à développer le syndrome de Fanconi, maladie génétique rénale mortelle. Avant l’acquisition, il est utile de faire un test en élevage.

Du fait de son gabarit, il est également fragile au niveau de la hanche et peut être sujet à la dysplasie. La hernie inguinale peut aussi être génétique. Le Basenji, originaire du Congo, aime les fortes chaleur mais n’apprécie pas du tout le froid hivernal. Il peut alors être nécessaire de le couvrir pour éviter qu’il prenne froid durant l'hiver.

Alimentation du Basenji

L’alimentation du Basenji se doit d’être équilibrée et liée à sa dépense énergétique quotidienne, car il peut être sujet à l’embonpoint.

Il faut, comme pour tout autre chien, adapter son régime alimentaire en fonction de son âge, de son poids, de sa taille et de son activité. Idéalement, des croquettes de haute qualité, à diviser en deux repas par jour.

Prix du Basenji

Le prix de cette race de chien varie en fonction du sexe, de l’âge, de ses origines et de la conformité aux standards de la race. Pour acquérir un chiot, comptez entre 800 et 1 000 euros pour les lignées les plus hautes.

Basenji des célébrités

Fula N'Zara du Congo, chienne de la reine Juliana des Pays-Bas

Anecdotes autour du Basenji

Ce chien sportif et chasseur n’aime absolument pas l’eau ! Aussi, lors de promenades humides, vous le verrez éviter les flaques avec élégance et souplesse, afin de rentrer propre à la maison !

Crédit photo : Copperfeesh n°2