Colley à poil long, chien de berger aux allures aristocratiques

Qui ne connaît pas la fidèle Lassie ? Popularisé grâce à la série du même nom, le Colley à poil long incarne un chien de compagnie aussi amical qu’élégant. Zoom sur cette race qui se caractérise à la fois par son allure altière, son intelligence et sa grande sensibilité.

Le Colley en bref

• Autre(s) nom(s) : colley, collie, berger écossais, rough collie
• Espérance de vie : 8 à 12 ans
• Poids : 18 à 25 kilos pour les femelles ; 20 à 29 kilos pour les mâles
• Taille : 51 à 56 centimètres pour les femelles ; 56 à 61 centimètres pour les mâles
• Silhouette : longue, musclée, harmonieuse
• Poil : long
• Robes : zibeline, zibeline et blanc, tricolore, bleu merle
• Caractère : doux, joyeux, sociable
• Origine : Grande-Bretagne
• Type : lupoïde
• Groupe : 1 (Chiens de berger et de bouvier), section 1 (Chiens de berger)

Historique de la race Colley

Si les origines du colley ne sont pas totalement claires, il est acquis que cette race provient d’Écosse. Elle serait probablement issue du croisement entre des chiens locaux et des chiens introduits par les Romains lors de leur invasion des îles britanniques, ou bien entre un barzoï et un setter irlandais. Le colley fut ensuite utilisé durant de nombreux siècles comme conducteur de troupeaux par les bergers écossais. Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, alors que s’organisent les premières expositions canines, la reine Victoria fait sortir ce chien de l’anonymat : elle était en effet passionnée par cette race. C’est sous son règne, en 1881, que le Comité du Collie Club établit le premier standard de race pour les rough collie, colley à poil long (par opposition au smooth collie, colley à poil court). La race a ensuite fait son apparition officielle en France en 1889, avant d’être reconnue par la FCI en 1955. Elle a par ailleurs énormément évolué afin de répondre à des critères plus esthétiques, le colley étant aujourd’hui davantage considéré comme un chien de compagnie que comme un chien de travail.

Du point de vue étymologique, le nom colley proviendrait du même terme écossais qui se rapporte à une race de moutons. D’autres sources indiquent que le mot serait issu de l’anglais collar, pouvant alors désigner la collerette caractéristique du colley à poil long.

Caractéristiques physiques de la race Colley

Le chien colley possède une attitude générale digne, impassible, ainsi qu’une silhouette parfaitement harmonieuse. Son corps est long, avec un dos bien soutenu, un rein légèrement voussé, et une poitrine haute, aux côtes cintrées. Ses pattes sont également bien dessinées et musclées. Le poil, très dense, épouse ensuite les contours du chien. Droit et dur au toucher en surface, il se fait doux et très serré au niveau du sous-poil. La crinière, le jabot, ainsi que le poil de la queue sont particulièrement abondants. Cette dernière se caractérise d’ailleurs par sa longueur, et se trouve portée bas lorsque le chien est calme, ou gaiement quand il est en action. La robe se décline en trois couleurs majeures : zibeline, ou zibeline et blanc (tout ton, du plus clair au plus intense ou ombré) ; tricolore (noir dominant avec des taches d’un feu vif aux membres et à la tête) ; ou bleu merle (à prédominance claire, bleu argenté, avec des marques d’un feu vif). Toutes ces teintes doivent également porter les marques blanches typiques du collie : collier complet ou partiel, plastron, marques aux membres, aux pieds ou à l’extrémité de la queue. Le cou, musclé et puissant, soutient une tête cunéiforme.

On observe ici un crâne plat, un stop léger mais pourtant perceptible, et un museau à l’extrémité lisse et bien arrondie. Les oreilles sont petites, ni trop écartées ni trop proches l’une de l’autre. Enfin, les yeux, de taille moyenne et en amande, présentent une couleur brun foncé, sauf chez les individus bleu merle, où ils seront plus fréquemment bleus ou tachés de bleus. Ils confèrent au colley une double expression de douceur et d’intelligence.

Caractère du Colley

Le colley à poil long est un chien très éveillé. Son tempérament joyeux et énergique en font un partenaire idéal pour des sessions de jeu, des balades ou une activité sportive, comme l’agility, le cani-cross ou le dog-dancing (obérythmée). Il s’agit sinon d’une race amicale et affectueuse, très attachée à son maître et à son foyer, et qui supporte difficilement la solitude. Son instinct de chien de berger conduit en effet le colley à veiller et à protéger sa famille adoptive. Il se montre également très doux envers les enfants, ainsi qu’avec ses congénères. Ni craintif ni agressif de nature, il incarne donc un compagnon idéal pour les petits et les grands. Ce chien peut enfin se montrer timide, ce qui le pousse à se mettre en retrait si la situation l’exige.

Conditions de vie idéale pour le Colley

Le colley à poil long peut s’adapter sans problème à la vie citadine ou en appartement, à condition que ses maîtres soient suffisamment disponibles pour lui offrir de longues promenades quotidiennes. Cette race active et endurante a en effet un grand besoin de se dépenser au quotidien, du fait de son passé de chien de travail. Une maison avec un jardin clôturé incarne ainsi un espace d’évolution idéal, même si cela ne dispense pas de sorties régulières à l’extérieur. Grâce à son caractère très adaptable, le colley est toujours partant pour un jeu ou une session sportive, ce qui lui donne l’occasion de passer davantage de temps avec son propriétaire. Par ailleurs, il allie besoins d’exercice et besoins sociaux. Il sera donc essentiel de l’intégrer à vos activités et de lui consacrer du temps, sous peine de le voir s’ennuyer, aboyer de manière excessive, ou adopter un comportement destructeur. Enfin, il s’agit d’un chien particulièrement adapté aux nouveaux maîtres de chien, car il possède toutes les qualités comportementales compatibles avec une première adoption : il est ainsi affectueux, calme et relativement docile.

Éducation du Colley

Il est conseillé d’éduquer et de socialiser le colley à poil long dès son plus jeune âge. Cela permet notamment d’éviter que sa timidité ne se transforme en méfiance, voire en crainte envers les étrangers. Comme c’est le cas pour de nombreuses autres races, une méthode à la fois douce et ferme, basée sur la récompense (caresse ou friandise), devrait faire ses preuves. Le colley demeure en effet un chien adaptable, intelligent, facile à éduquer, et qui aura envie de faire plaisir à son maître.

Toilettage et entretien du Colley

Un entretien régulier est nécessaire pour entretenir la beauté de la robe du colley à poil long. Celui-ci n’est pourtant pas aussi exigeant qu’on pourrait le croire… Il est ainsi recommandé de le brosser une à deux fois par semaine, et quotidiennement en période de mue. Celle-ci survient une à deux fois dans l’année, généralement pour les mâles lors du changement de saison, et pour les femelles deux à quatre mois après les chaleurs ou une mise-bas. Il est également conseillé de donner un bain au chien à ce moment-là afin de faciliter l’élimination des poils morts. Par ailleurs, il est nécessaire de prêter une attention particulière au nettoyage des yeux du colley, pour éviter tout risque d’infection.

Principaux problèmes de santé du Colley

Le colley à poil long présente une constitution plutôt robuste, de même qu’un double poil qui lui confère une bonne protection contre le froid et les intempéries. Il a en revanche tendance, toujours à cause de cette imposante fourrure, à souffrir lors des périodes de grosse chaleur. Par ailleurs, la race connaît quelques prédispositions à certaines maladies, comme :

• la dysplasie de la hanche, présente chez la majorité des chiens de son gabarit
• l’anomalie de l’œil du Colley (AOC), ou hypoplasie choroïdienne : cette maladie héréditaire peut entraîner la perte de la vision
• la myélopathie dégénérative : elle se caractérise par une dégénérescence progressive de la moelle épinière de la région thoraco-lombaire
• la sensibilité médicamenteuse (mutation ABCB1 ou MDR-1) : fréquente chez le collie, elle se définit comme une intolérance à certains médicaments d’origine génétique, comme l’ivermectine ou le lopéramide

Alimentation du Colley

L’alimentation du colley à poil long doit être alignée sur son mode de vie actif, ainsi que sur son âge, son sexe et son métabolisme. Il s’agit de le nourrir avec des croquettes de haute qualité, afin de couvrir l’intégralité de ses besoins, mais aussi de satisfaire son côté gourmet. Par ailleurs, cette race est connue pour sa gourmandise, voire sa voracité, ce qui induit une tendance à la prise de poids. Il convient alors de rationner le colley et de lui garantir une activité physique suffisante, sous peine de voir des kilos superflus apparaître sous sa belle fourrure.

Prix du Colley

Le prix d’achat d’un colley à poil long, inscrit au LOF, se situe entre 900 et 1500 euros. Cette somme varie ensuite en fonction de ses origines, de son âge et de son sexe.

Les Colleys des célébrités

Impossible de parler de la race colley sans parler de Lassie, elle-même devenue une célébrité ! Ce chien fictif a été créé par Eric Knight dans le roman Lassie, chien fidèle, paru en 1940. Celui-ci raconte l’histoire d’une chienne colley très intelligente qui retrouve toujours le chemin de son foyer. Le texte a ensuite fait l’objet de nombreuses adaptations en films, en séries télévisées ou même en dessins animés. Le succès de Lassie est donc international, à tel point qu’elle possède une étoile sur le fameux Walk of Fame à Hollywood !

Bob Dylan, Elizabeth Taylor, Elvis Presley, Jackie Kennedy, Marylin Monroe ou encore Sophia Loren ont par ailleurs été les heureux propriétaires d’un colley.

Anecdotes autour du Colley

Le colley à poil long doit être distingué de son cousin à poil court, dont le standard de race diffère sur de nombreux points et qui demeure beaucoup plus rare en France. Par ailleurs, une couleur d’un blanc immaculé pour la robe du chien est admise, voire recherchée aux États-Unis, alors qu’elle n’est pas reconnue en Europe.