Patou ou Chien de montagne des Pyrénées, chien à la forte corpulence

Élevé pour la garde des troupeaux, le Patou se reconnaît grâce à sa grande taille, ainsi qu’à sa belle robe blanche. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur cette race protectrice et dont la constitution physique impose le respect.

Le Patou en bref

• Autre(s) nom(s) : Grand Pyrénéen
• Espérance de vie : 10 à 12 ans
• Poids : 50 à 59 kilos pour les femelles ; 56 à 64 kilos pour les mâles
• Taille : 65 à 75 centimètres pour les femelles ; 70 à 80 centimètres pour les mâles
• Silhouette : imposante, bien charpentée
• Poil : long
• Robe : blanche, souvent avec des taches (grises, jaunes, oranges)
• Caractère : intelligent, affectueux, protecteur
• Origine : France
• Type : lupo-molossoïde
• Groupe : 2 (Chiens de type Pinscher et Schnauzer, Molossoïdes et chiens de montagne et de bouvier suisses), section 2.2 (Molossoïdes, type montagne, sans épreuve de travail)

Historique de la race Patou

Cette race canine très ancienne trouve son berceau dans les Pyrénées, entre le sud-ouest de la France et le nord-est de l’Espagne. Mentionné au XIVe siècle dans les écrits du prince Gaston Fébus, ce chien était utilisé pour la garde des châteaux et la protection des troupeaux contre les prédateurs (ours, lynx ou loups). Sa sélection reposait principalement sur ses aptitudes à la garde et à la dissuasion, ainsi que sur son attachement au troupeau. Le Patou a ensuite connu la gloire à la cour de Louis XIV, où il était très apprécié. La première description détaillée de ce chien date de 1897, dans un livre signé par le Comte de Bylandt. Le standard officiel de la race sera quant à lui publié en 1923, à l’initiative de Bernard Sénac-Lagrange et du club « Réunion des amateurs de chiens pyrénéens ». Le Chien de Montagne des Pyrénées a été officiellement reconnu par la FCI en 1955.

Son nom provient du mot occitan pastor, ou pastou, qui signifie berger.

Caractéristiques physiques de la race Patou

Le Chien de Montagne des Pyrénées se distingue tout d’abord par un gabarit imposant et par une silhouette bien charpentée. Les membres sont musclés, forts et d’aplomb. Le garrot est large, le dos solide, la croupe oblique avec des hanches saillantes, et la poitrine large et profonde, avec des côtes légèrement arrondies. La queue touffue est portée basse au repos, ou relevée sur le dos en s’arrondissant fortement lorsque le chien est en éveil. Le Patou possède un poil bien fourni, assez long et souple, bien fourni autour du cou et au niveau de la culotte ; ainsi qu’un sous-poil. La robe présente une couleur blanche, avec parfois quelques taches grises (poil de blaireau ou louvet), jaunes ou oranges. Le cou, fort et assez court, supporte une tête aux côtés assez plats et avec un stop en pente douce. Les oreilles, petites et de forme triangulaire, tombent à plat contre la tête, tout en se relevant légèrement lorsque le chien s’active. Enfin, les yeux du Patou sont plutôt petits, en amande et d’une couleur brun ambré. Ils dévoilent une expression intelligente, douce et rêveuse.

Caractère du Patou

Le Chien de Montagne des Pyrénées impose immédiatement le respect en raison de sa constitution physique. Doté d’un instinct très protecteur et d’un sens du territoire, il incarne un redoutable chien de garde, toujours en alerte et qui se méfie naturellement des inconnus. Le Patou se montre ensuite aimable et affectueux envers les membres de sa famille, tout en étant particulièrement attentif à l’égard de son maître. Il est aussi très doux face aux enfants, avec lesquels il s’entend à merveille. Il fait également preuve de courage, d’une grande intelligence, ainsi que de bonnes capacités de discernement, en adaptant son attitude en fonction des situations qui se présentent à lui. Il demeure cependant relativement indépendant, ce qui contraste avec son attachement à son maître et peut le rendre parfois difficile à cerner. Il supporte par ailleurs plutôt bien la solitude, même s’il est important de lui garantir des contacts humains réguliers afin d’éviter qu’il ne se renferme sur lui-même.

Conditions de vie idéale pour le Patou

Les dimensions du Patou n’en font pas un chien idéal pour une famille vivant en appartement ou dans un environnement urbain. Cette race a en effet besoin de grands espaces et de nature pour s’épanouir pleinement, de par sa taille, son caractère et ses activités. Le Chien de Montagne des Pyrénées doit ainsi bénéficier de plusieurs longues sorties quotidiennes. Il apprécie également beaucoup les randonnées, notamment par temps frais. La pratique d’un sport canin est aussi possible, à condition d’être capable de maîtriser ce grand chien. Il faut en revanche garder à l’esprit que le Patou possède une propension à la fugue en raison de son caractère indépendant, d’où l’importance de disposer d’un terrain clôturé. Il aboie également souvent, soit pour son métier de chien de berger ou pour signaler une intrusion, un instinct précieux pour la garde, mais qui doit être contrôlé et utilisé à bon escient. La cohabitation avec d’autres animaux s’avère souvent complexe à cause de son instinct marqué de prédation. Enfin, si le Grand Pyrénéen est heureux dans un foyer avec des enfants ou avec une famille vivant à la campagne, il n’est pas adapté pour une personne âgée ou pour un maître novice, qui pourraient se laisser trop rapidement dépasser par sa force.

Éducation du Patou

Ce chien indépendant et doté d’un fort caractère nécessite une éducation ferme, amorcée dès son plus jeune âge. Il est essentiel de lui apprendre à marcher en laisse, ainsi qu’à lui enseigner le rappel, pour qu’il puisse disposer de sa liberté tout en revenant auprès de son maître. Une bonne socialisation sera aussi importante, notamment pour un bon rapport avec ses congénères canins. Le Patou a par ailleurs tendance à se lasser rapidement en raison de son intelligence marquée : les sessions d’éducation devront donc être courtes, intéressantes et variées, tout en n’instaurant pas de rapport de force excessif entre le maître ou l’éducateur, et le chien. Il est enfin doté d’une excellente mémoire, ce qui facilite grandement l’apprentissage des règles et des codes.

Toilettage et entretien du Patou

Le Chien de Montagne des Pyrénées est une race rustique qui demande un entretien régulier. Il s’agit ainsi de le brosser une fois par semaine, cette fréquence pouvant être augmentée durant les périodes de mue annuelle (une fois au printemps pour les mâles, et deux fois par an pour les femelles). Les bains trop fréquents sont également déconseillés. Il faut aussi savoir que le Patou bave beaucoup, et perd beaucoup de poils tout au long de l’année. Enfin, il est essentiel d’inspecter et de nettoyer régulièrement ses yeux et ses oreilles, afin d’éviter tout risque d’infection.

Principaux problèmes de santé du Patou

Le Patou présente une santé solide, ainsi qu’une bonne espérance de vie par rapport à son gabarit. Habitué aux hivers rudes et au climat montagnard, il ne craint pas du tout le froid, dont il se trouve protégé par son épaisse fourrure.

Il supporte en revanche bien plus difficilement la chaleur : il est conseillé de le mettre à l’abri dans une pièce fraîche, et d’éviter de le faire s’activer durant cette période. La grande taille du Chien de Montagne des Pyrénées lui confère ensuite une prédisposition à la dysplasie de la hanche ou du coude, ainsi qu’à la torsion gastrique. Certaines affections oculaires sont également typiques pour cette race, comme la cataracte, l’entropion ou l’ectropion. La maladie d’Addison touche enfin quelques individus, entraînant des carences importantes en sel et en potassium, et qui causent de fortes fatigues, des vomissements ou une arythmie cardiaque.

Alimentation du Patou

Ce chien des Pyrénées doit être nourri avec des croquettes de bonne qualité, ou une alimentation maison validée par un vétérinaire. Un régime alimentaire correct pour le Patou demeure en effet crucial durant sa période de croissance, afin de construire correctement sa structure osseuse tout en surveillant sa surcharge pondérale. Par ailleurs, il est essentiel de veiller à ce que le chien puisse manger calmement, et à lui éviter toute activité physique avant ou après les repas. La race n’est en revanche pas prédisposée à l’embonpoint.

Prix du Patou

Le prix d’un chiot Patou inscrit au LOF se situe entre 900 et 1200 euros. Cette somme varie ensuite en fonction de l’âge, du sexe et de la lignée du chien.

Anecdotes autour du Patou

La race a été fortement popularisée par la chienne Belle, personnage principal du feuilleton et de la série de romans Belle et Sébastien, écrits par Cécile Aubry dans les années 1960. Ils furent ensuite adaptés en différents films, dont le plus récent est sorti en 2022 dans une adaptation plus moderne. Belle et Sébastien raconte l’histoire d’un jeune garçon orphelin qui sauve une grande chienne blanche, Belle, pourchassée par les villageois. Les deux amis deviennent alors inséparables et vivront ensemble de grandes aventures dans les Pyrénées.