Chien de Rhodésie à crête dorsale ou Rhodesian Ridgeback
Le Rhodesian Ridgeback est un chien de grande taille à l’aspect imposant. On l’appelle chien à crête dorsale à cause d’une ligne de poils qui pousse à contre sens sur son dos et forme une crête. C’est un chien sportif, mais au tempérament calme et très doux, toujours en recherche d’affection. Un parfait compagnon de vie !
Le Rhodesian Ridgeback en bref
- autres noms : Lion-Dog, African Lion Hound, Chien de lion africain, Chien de Rhodésie à crête dorsale
- Espérance de vie : 10 à 12 ans
- Poids : 29 à 35 kg pour la femelle et 33 à 40 kg pour le mâle
- Taille : 61 à 65 cm pour la femelle et 64 à 69 cm pour le mâle
- Silhouette : médioligne
- Poil : court
- Robes : froment clair à fauve rouge
- Caractère : calme, affectueux et protecteur
- Origine : Afrique du Sud
- Type : mésocéphale
- Groupe : 6, chiens courants
Historique de la race du Rhodesian Ridgeback
Le Chien de Rhodésie à Crête Dorsale, plus souvent appelé sous son nom anglo-saxon, le Rhodesian Ridgeback, est un descendant des chiens semi-sauvages utilisés il y a plus de 500 ans par les peuples qui habitaient en Afrique du Sud. Ses ancêtres avaient déjà la même couleur fauve-froment et cette crête dorsale si spécifique à la race.
Au 17e siècle, lorsque les colons hollandais arrivent, de nombreux chiens les accompagnent pour s’installer dans ces régions difficiles. Mais les chiens eurent beaucoup de mal à s’adapter au climat africain, au manque d’eau et aux maladies transmises par la mouche tsé-tsé. Croiser les chiens européens avec les chiens locaux était alors indispensable pour leur survie. Les chiens issus de ces croisements furent utilisés pour chasser le gibier, mais aussi les grands mammifères comme le lion. Ils avaient également un rôle de protection des domaines puisqu’ils mettaient en fuite les animaux dangereux.
C’est à partir du 19e siècle, avec l’arrivée des Anglais, que commence l’histoire du Rhodesian Ridgeback. Les colons d’origine hollandaise (appelés Boers), se dirigent alors vers le nord de l’Afrique, en Rhodésie (aujourd’hui le Zimbabwe). Deux femelles, incorporées à la meute de chiens de chasse du chasseur de lion Cornelius Van Rooyen, sont à l’origine du programme d’élevage de la race. Des Grands Danois et des Collies ont été utilisés pour donner au Rhodesian Ridgeback son aspect actuel.
La race devient rapidement populaire, car ce chien très endurant était capable d’acculer un lion jusqu’à l'arrivée du chasseur. Le nombre d’élevage augmente alors rapidement. Un éleveur nommé Francis Richard Barnes décida de fonder le premier club de race, le Rhodesian Lion Dog, en 1922 et rédigea le premier standard de la race, afin d’éviter que les caractéristiques originales de ce chien ne se perdent. Le standard fut accepté en 1926 par ce qui est aujourd’hui le Kennel Union of Southern Africa.
Dans le courant des années 30, la race apparaît en Europe et aux Etats-Unis, mais elle s'implante vraiment après la seconde guerre mondiale. C’est le Kennel Club britannique qui la reconnaît en premier, en 1954, suivi ensuite par la FCI (fédération cynologique internationale), puis l’AKC (American Kennel Club) en 1955. Aujourd'hui, la race est reconnue par tous les principaux organismes canins.
Caractéristiques physiques du Rhodesian Ridgeback
Le Rhodesian Ridgeback est un chien au corps puissant et robuste. Sa musculature est visible, mais fine et il fait preuve d’une grande souplesse et vivacité. Sa tête est plutôt longue, en harmonie avec son corps. Son crâne est large et plat, le stop est bien marqué, mais sans exagération. Sa truffe est noire ou marron. Ses yeux sont plutôt ronds, brillants et de couleur ambre ou marron, s’accordant avec la couleur de sa robe. Le Rhodesian Ridgeback affiche un regard vif et intelligent. Ses oreilles sont de taille moyenne, attachées haut, larges à l’attache et allant en rapetissant pour terminer en pointes. Sa queue est épaisse à la base et s’affine vers l’extrémité. Son poil est court, dense, lisse et brillant. La crête dorsale démarre derrière les épaules pour se terminer vers la pointe de la hanche. La couleur de sa robe peut être froment clair à rouge fauve. Un peu de blanc sur le poitrail est admis par le standard de la race.
Caractère du Rhodesian Ridgeback
Vif et énergique, le Rhodesian Ridgeback, s’il est avant tout un chien de chasse, est néanmoins un excellent chien de compagnie. Fidèle et loyal, c’est un chien très attaché à son maître et à sa famille. Il est même limite un peu pot de colle, car il a un vrai besoin d’affection. Joueur et protecteur, il apprécie la compagnie des enfants. Attention toutefois aux jeunes enfants qu’il peut bousculer sans le vouloir du fait de son grand gabarit. S’il se montre méfiant envers les étrangers, il n’est cependant pas agressif, mais se montrera très distant. Il lui faut du temps pour accorder sa confiance. Il s’entend bien avec ses congénères, si la socialisation est bien faite et dès le plus jeune âge. Il peut s’entendre avec un chat s’il a été habitué petit, mais chassera les petits animaux tels lapins, hamster, etc.
Conditions de vie idéales pour le Rhodesian Ridgeback
Le Rhodesian Ridgeback est un chien actif qui a besoin de se dépenser quotidiennement. Une heure par jour est le minimum pour qu’il soit bien dans ses pattes. Il a donc besoin d’un maître sportif et non sédentaire qui pourra lui offrir cette activité quotidienne. S’il se dépense suffisamment, il peut très bien supporter la vie en appartement. Il faut néanmoins que celui-ci soit assez grand pour son gabarit. Un petit studio n’est pas fait pour lui. Bien entendu, une maison avec un grand jardin lui plaire davantage. Attention, il peut sauter assez haut. Il faut donc penser à une clôture suffisamment haute pour éviter qu’il ne s’élance dès qu’il voit un chat passer…
Éducation du Rhodesian Ridgeback
Il est très important de commencer son éducation très tôt. Chien de chasse dans l’âme, il faut le socialiser rapidement avec des congénères et d’autres animaux, pour éviter qu’il ne coure après tous les petits animaux qu’il va rencontrer, mais aussi avec d’autres personnes pour amoindrir sa méfiance naturelle. La marche en laisse est aussi à lui apprendre rapidement pour canaliser cette appétence pour la course. Intelligent et têtu, il a cependant tendance à n’en faire qu’à sa tête. La moindre faiblesse ou incohérence d’éducation ne lui échappera pas et son maître en fera les frais ! Il a donc besoin d’une éducation ferme, cohérente mais douce, car il ne supporte en aucun cas la brutalité. Le renforcement positif donne de biens meilleurs résultats, car non seulement le chien est motivé, mais le lien maître-chien est renforcé, ce qui est parfait pour ce toutou qui aime son maître par-dessus-tout.
Toilettage et entretien du Rhodesian Ridgeback
Avec un poil court, le poil du Rhodesian Ridgeback se satisfait d’un brossage par semaine, à accentuer en période de mue (printemps et automne). Avec un pelage propre et sans odeur, le bain n’est pas une nécessité, sauf s’il est très sale. Les oreilles doivent être particulièrement vérifiées et nettoyées, car il est sujet aux otites. Il faut également lui nettoyer les yeux avec une lotion adaptée. Les griffes du Rhodesian Ridgeback poussent vite et même s’il se dépense suffisamment, il peut être nécessaire de lui couper de temps en temps en utilisant un coupe-ongle adapté. N’hésitez pas à consulter un toiletteur professionnel ou votre vétérinaire si vous ne savez pas comment faire.
Principaux problèmes de santé du Rhodesian Ridgeback
Le Rhodesian Ridgeback est un chien robuste. Résistant à la chaleur et la sécheresse, il supporte le froid à condition que les températures ne soient pas sous la barre de 0 degré. Par contre, il n'aime pas l’eau et ne doit pas être laissé à l’extérieur quand le temps est à la pluie. Chien de grande taille, il est exposé à la dysplasie de la hanche et la torsion de l’estomac. Chien de pure race, il est prédisposé à certaines maladies héréditaires comme le sinus dermoïde (affection congénitale de la peau) ou la myotonie congénitale (anomalie du développement musculaire)
Alimentation du Rhodesian Ridgeback
Le Rhodesian Ridgeback a besoin d’une alimentation équilibrée, qui répond à ses besoins journaliers. Elle doit être adaptée en fonction de son âge, de son poids, de son activité et de son état de santé. C’est un chien peu difficile qui s'accommode très bien de croquettes industrielles. Attention, car c’est un chien gourmand, qui peut réclamer après avoir fini son repas et même venir chaparder des restes de nourriture. Il faut donc être très vigilant pour éviter une prise de poids et garder le chien en bonne santé. Pour éviter le risque de torsion de l’estomac, il est recommandé de diviser en deux rations la quantité journalière et de lui donner ses repas à l’écart de toute activité physique.
Prix du Rhodesian Ridgeback
Le prix pour acquérir un chiot Rhodesian Ridgeback varie entre 1 000 et 1 500 euros, en fonction de son âge, son sexe, et de sa conformité aux standards de la race.
Rhodesian Ridgeback des célébrités
- Sheba, le Rhodesian Ridgeback d’Olivier Martinez, acteur français
- Kumasaï, le chien de l’acteur Patrick Swayze (décédé en 2009)
Anecdotes autour du Rhodesian Ridgeback
Le saviez-vous ? Aux États-Unis, c’est l’acteur Errol Flynn qui a été le premier éleveur de Rhodesian Ridgeback. Il a commencé un élevage dans les années 30, dans son ranch des collines de Hollywood. Malheureusement, il n’existe plus aucun descendant de cette lignée.
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