Whippet, lévrier d'une grande élégance
Le Whippet est un petit lévrier à l’allure élégante et au corps athlétique. D’un caractère doux et agréable, mais aussi très sensible, le Whippet, au départ créé pour la chasse est un excellent chien de compagnie. Affectueux et très attaché à son maître, c’est un chien au caractère sociable et facile à vivre.
Le Whippet en bref
- autres noms : Lévrier Whippet ou Lévrier Nain
- Espérance de vie : 12 à 15 ans
- Poids : 12 à 13 kg
- Taille : 44 à 47 cm pour la femelle et 47 à 51 cm pour le mâle
- Silhouette : longiligne
- Poil : court
- Robes : elle peut être de toutes couleurs
- Caractère : affectueux, doux, taillé pour la vitesse
- Origine : Grande-Bretagne
- Type : graïoïde
- Groupe : 10, lévriers
Historique du Whippet
L’origine des lévriers est ancienne puisque l’on retrouve des fresques avec leurs ancêtres qui datent de l’Égypte antique. Mais le Whippet apparaît juste un peu avant le 18e siècle et si la plupart des spécialistes s’accordent pour dire qu’il nous vient de Grande-Bretagne, ses origines exactes font quand même un peu débat.
En effet, certains pensent qu’il descend du Greyhound et d’autres affirment qu’il provient du Petit Lévrier Italien ou encore de croisements avec certains épagneuls. La théorie la plus répandue est que le Whippet serait issu de croisements entre le Greyhound et divers chiens terriers, notamment le Terrier de Manchester. Il était alors utilisé pour la chasse aux petits animaux.
Au 18e siècle, on l’aperçoit sur des peintures des peintres Jean-Baptiste Oudry (1686-1755) ou encore Edward Haytley (1713-1764). Ce dernier est plus connu et s’intitule “Huntsman with a Whippet”, ce qui signifie Le chasseur et son Whippet. Le lévrier Whippet devint très populaire au 19e siècle et était utilisé pour des épreuves qui faisaient l’objet de paris, durant lesquelles il devait éliminer le plus rapidement possible le plus grand nombre de rats ou de lapins. Mais cette activité fut interdite et les rongeurs remplacés par des leurres en chiffon derrière lesquelles le chien devait courir. Ces courses de lévriers devinrent un vrai sport en Angleterre puis aux États-Unis.
En 1888, la race du Whippet fut reconnue par l’American Kennel CLub (AKC), puis par le Kennel Club britannique en 1890. Le Whippet, présent autant sur les champs de courses que dans les expositions canines, devint une race connue au développement rapide et prenant peu à peu place dans les maisons comme chien de compagnie.
La FCI (fédération cynologique internationale), reconnaît la race en 1955, ce qui a ensuite favorisé son développement international.
De nos jours, les courses de lévriers sont très rares et la pratique de la chasse est interdite avec un lévrier dans plusieurs territoires. Cependant, le Whippet est présent dans une grande partie du monde grâce au fait qu’il a su conquérir le public comme animal de compagnie.
Caractéristiques physiques du Whippet
Le Whippet a un corps gracieux et élancé qui mélange puissance, finesse et élégance. Comme toutes les races de lévriers, il est taillé pour la vitesse et présente une arcure marquée au niveau des reins, un dos large et musclé et un ventre remonté. Ses pattes sont longues avec des muscles fins, mais marqués. La queue du Whippet est longue et fine et relevée lorsque le chien est actif, mais sans dépasser le niveau du dos. Sa tête est fine, allongée, portée par un cou long et musclé. Le stop est légèrement marqué et le museau s’effile dans le prolongement du crâne. Ses yeux sont de forme ovale, brillants et affichent une expression vive. Le Whippet a de petites oreilles, dites “en rose”, et fines. Son poil est court et fin, mais très serré, car il ne possède pas de sous-poil. Pour la couleur de la robe, le standard admet tous les tons et mélanges de couleurs.
Caractère du Whippet
Le Whippet est un chien très affectueux, sociable, très attaché à son maître. Il a d’ailleurs du mal face aux longues séparations d’où la nécessité de l’habituer petit. Attention, il ne faut pas qu’elles soient trop longues, car c’est un chien qui peut développer de l’anxiété de séparation. Il aime vivre près de sa famille et apprécie tout particulièrement la chaleur d’un foyer, bien au chaud sur un bon coussin.
Avec ses congénères il est sociable, ce qui n'est pas le cas avec d’autres animaux en raison de son instinct de chasseur. Il vaut donc mieux éviter la cohabitation avec les petits animaux. Il peut néanmoins supporter et bien s’entendre avec un chat, s’il lui a été présenté dès son jeune âge. Ce sera alors un compagnon apprécié.
Joueur, il apprécie la compagnie des enfants. Il est cependant préférable que ces derniers évitent les gestes brusques, car c’est un chien sensible qui tolère moins bien ce type de comportement que d’autres chiens. Actif et énergique, le Whippet aime courir et se dépenser. S’il n’a pas suffisamment d’activité quotidienne, il peut devenir destructeur, surtout durant le jeune âge et l’adolescence. Une fois adulte, c’est un chien qui sait rester calme à la maison (il peut même se faire oublier tellement il est discret), mais toujours à la condition d’avoir eu sa dose de dépense quotidienne.
Conditions de vie idéales pour le Whippet
Le Whippet peut tout à fait s'accommoder d’une vie citadine en maison ou appartement, à la condition de le promener plusieurs fois par jour pour qu’il puisse exprimer tout son potentiel à l'extérieur. Il a besoin de pouvoir courir en toute liberté dans de grands espaces une à deux fois par semaine. Attention toutefois à privilégier des espaces clôturés, où être sûr qu’il revient au rappel, car il a tendance à suivre les pistes s’il renifle une odeur particulière, en raison de son passé de chasseur. Vous pourriez alors le perdre de vue rapidement.
Bien sûr, idéalement, une maison à la campagne avec suffisamment de terrain lui convient mieux. Cependant, ce n’est pas un chien qui peut vivre à l’extérieur, surtout durant l’hiver. Il a besoin d’un endroit bien au chaud pour dormir, car c’est un chien qui n’a pas de sous-poil et supporte mal les intempéries. Il faut d’ailleurs le protéger au moment des saisons froides ou par temps de pluie avec un manteau lors des promenades.
Éducation du Whippet
Chiot, le Whippet est un peu turbulent et va aimer tester vos limites. Il faut donc poser des bases dès le plus jeune âge, en ayant une éducation ferme, mais douce, car il ne faut pas oublier sa grande sensibilité. Le renforcement positif marche très bien avec le Whippet. C'est un chien intelligent qui adore apprendre et faire plaisir à son maître. Il est indispensable de travailler le rappel pour éviter des désagréments lors des promenades, car son instinct naturel l’attirera vers les pistes où il va sentir du gibier. Néanmoins, lors de promenades en espaces non clos, il est conseillé de le tenir en laisse ou d’avoir une longe assez longue si vous souhaitez lui laisser plus d’espace. En effet, s’il vient à sentir un animal, même les règles de rappel intégrées peuvent être complètement ignorées par le Whippet.
Toilettage et entretien du Whippet
Avec un poil court et fin, l’entretien du Whippet est facile : un brossage hebdomadaire suffit à garder le poil brillant et en bon état. Lors des mues (printemps et automne), la perte est modérée. Le brossage peut être l’occasion de vérifier l'état de sa peau, car avec son poil très fin il peut y avoir des coupures ou éraflures susceptibles de s’infecter si elles ne sont pas soignées. Les oreilles et les yeux doivent être vérifiés et nettoyés régulièrement avec une lotion adaptée. Les griffes du Whippet ont tendance à pousser plus vite qu’elles ne s’usent, même si votre Whippet a une activité suffisante. Il est donc conseillé de les couper toutes les 2 à 3 semaines pour éviter qu'elles ne le gênent ou se cassent, source potentielle de blessure. Si vous n’êtes pas à l’aise avec la coupe des griffes, allez voir un toiletteur professionnel ou demandez à votre vétérinaire.
Principaux problèmes de santé du Whippet
Le Whippet est un chien plutôt robuste qui présente une très bonne durée de vie. Son point faible est le froid ou les intempéries, car son poil court, sans sous-poil, ne le protège pas suffisamment. Il est donc important de le couvrir d’un manteau durant l’hiver et lors de fortes pluies et éviter de le faire sortir si les conditions sont trop extrêmes. Il faut aussi particulièrement les Whippets qui participent à des courses canines et sujets aux entorses et autres problèmes musculaires et articulaires.
Alimentation du Whippet
Le Whippet s'accommode parfaitement d’une nourriture industrielle sous forme de croquettes si elle est adaptée à son âge, sa taille et son niveau d’activité.
Un chien qui participe régulièrement à des courses canines doit avoir un régime alimentaire spécifique, comme tout bon sportif qui se respecte. Votre vétérinaire est à même de vous conseiller.
Prix du Whippet
Le prix moyen d’un chiot se situe entre 900 et 1 200 euros. C’est variable en fonction de ses origines, son âge et son pedigree.
Whippet des célébrités
Misse et Turlu, les chiens du roi Louis XV
Anecdotes autour du Whippet
Autrefois, le Whippet était surnommé “snapdog”, ce qui signifie “chien ressort”. C’est un terme qui convient très bien aux chiots Whippets, très dynamiques.
1 commentaire
Notre petite chienne whippet que nous avons adoptée à l'age de 4 ans ne se laisse pas couper ces ongles, nous sommes obligés de l'emmener 3 fois par an chez le véto qui doit l'endormir à chaque fois. Avant nous avons eu quatre whippets auxquels, j'ai toujours réussi à me faire moi même sans aucun problème, que faire, avez vous une solution ?
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