Cairn Terrier, chien intrépide, vif et d’une légendaire curiosité

Sa frimousse sympathique et sa petite taille peuvent être trompeuses : le cairn terrier possède en réalité un caractère bien trempé, hérité de ses origines rustiques. Découvrez dans ce dossier tout ce qu’il faut savoir sur cette race de chien.

Le Cairn Terrier en bref

• Espérance de vie : supérieure à 14 ans
• Poids : 6 à 7,5 kilos
• Taille : 28 à 31 centimètres
• Silhouette : petite, forte, musclée
• Poil : dur, épais, abondant
• Robes : crème, froment, rouge, gris, ou presque noir
• Caractère : intrépide, enjoué, curieux
• Origine : Grande-Bretagne
• Type : lupoïde
• Groupe : 3 (Terriers), section 2 (Terriers de petite taille)

Historique de la race Cairn Terrier

Le cairn terrier incarne l’une des plus anciennes races de terriers. Originaire d’Écosse, il est mentionné dès le XIIe siècle dans certains écrits. Ce type de chien résulterait d’un croisement entre les terriers autochtones des Highlands de l’ouest, et les bassets introduits par les Vikings sur le territoire, comme le Valhund suédois. La race se répand ensuite progressivement en Écosse, où elle est particulièrement appréciée pour son instinct et son adresse à la chasse. Le cairn terrier sera exclusivement élevé et utilisé jusqu’au XIXe siècle en tant que chien de travail, destiné à débusquer et tuer toutes sortes de nuisibles (blaireaux, renards, rongeurs, etc.). Ce chien utilitaire, à la fourrure dure et hirsute, et aux accents trop rustiques ou primitifs, a de plus failli ne jamais être reconnu par les instances cynologiques. Le travail de plusieurs passionnés vaudra enfin à la race d’être reconnue en 1912, bonne dernière dans la catégorie des terriers écossais. Il faudra ensuite attendre 1987 pour l’établissement du standard de la race. Le cairn terrier est aujourd’hui bien apprécié en tant que chien de compagnie : il est devenu en France le terrier le plus populaire après le West Highland White Terrier, ou westie, dont il est d’ailleurs l’ancêtre direct.

Le nom du cairn terrier est étroitement lié à son terrain de chasse favori. Un cairn, en langue celtique, désigne en effet un amas de pierres, ou une fente typique de roche dans les régions écossaises, deux abris particulièrement plébiscités par les nuisibles.

Caractéristiques physiques de la race Cairn Terrier

Le cairn terrier présente une allure générale à la fois agile, solide et pleine d’allant. Son corps est musclé, avec un dos droit et de longueur moyenne, un rein fort et souple, et des côtes bien cintrées et descendues. Ses membres sont également parfaitement d’aplomb, avec une bonne extension pour les antérieurs ou impulsion pour les postérieurs. Le poil de cette race doit être double, soit un poil de couverture dur et abondant, puis un sous-poil plus court, souple et serré. L’ensemble confère d’ailleurs au chien une protection très efficace contre les intempéries. La robe du cairn terrier peut relever des teintes suivantes : crème, froment, rouge, gris ou presque noir. Le bringé (caractère tacheté ou rayé) de ces couleurs est également admis. Les extrémités sombres (oreilles et museau) sont par ailleurs typiques de la race. Le cairn possède aussi une queue courte et bien garnie de poils, qu’il porte gaiement. Concernant la région faciale, la tête est petite, mais bien proportionnée par rapport au reste du corps. Elle présente un crâne large, avec un stop bien marqué et un museau puissant. Les oreilles sont petites, pointues, droites, et pas trop rapprochées. Enfin, les yeux doivent être bien écartés, légèrement enfoncés, d’une couleur noisette foncé et pourvus de sourcils broussailleux.

Caractère du Cairn Terrier

Le cairn terrier se définit comme un petit chien gai, très actif et joueur. Dynamique et volontaire, il présente un caractère bien équilibré s’il est correctement éduqué. Il possède également une grande curiosité, ainsi qu’une certaine intrépidité, qui relèvent de ses qualités innées de chasseur. Il incarne donc un excellent compagnon pour cette dernière activité, mais aussi pour d’autres sports, comme l’agility, qu’il sera ravi de partager avec son maître. Il présente en outre une sympathie naturelle, et un tempérament très sociable, dépourvu d’agressivité, ce qui permet de l’emmener partout.

Cependant, il est important de savoir que les chiens cairn terrier sont particulièrement têtus, et demandent une éducation à la fois ferme et précoce. De même, il s’agit d’une race qui possède une fâcheuse tendance aux aboiements, ainsi qu’à la fugue.

Conditions de vie idéale pour le Cairn Terrier

Plus à l’aise à la campagne qu’à la ville, le cairn terrier présente un grand besoin de se défouler, ainsi qu’une insatiable envie d’exploration. Son besoin d’activités et de stimulation étant permanent, les grands espaces naturels incarnent alors un cadre de vie parfait pour cette race rustique. Néanmoins, ce chien possède de bonnes capacités d’adaptation, et demeure capable de vivre en ville, contre de longues et fréquentes promenades ou sorties en extérieur. Cette race s’adresse en outre davantage aux personnes qui ont déjà un minimum d’expérience avec les chiens ou en matière d’éducation canine. Le cairn terrier s’intègre facilement dans tous les types de foyers : il peut ainsi vivre avec une famille entière, un maître très actif ou encore une personne âgée. Il s’entend également plutôt bien avec les enfants, même s’il convient de prêter attention à son caractère un peu turbulent. On lui reproche aussi parfois un manque de tolérance envers ses congénères, qui doit être corrigé chez le chiot à l’aide d’un processus de socialisation de qualité.

Éducation du Cairn Terrier

Il est essentiel de donner une éducation ferme au cairn terrier, afin de tempérer son opiniâtreté naturelle. Ce dernier présente aussi un caractère plutôt dominant, qui pourrait compliquer sa cohabitation avec d’autres chiens, ainsi qu’une certaine propension à la désobéissance. Il s’agit donc de travailler avec le chien dès son plus jeune âge, et de lui donner des limites comportementales clairement définies, ainsi qu’une bonne socialisation, sans toutefois le brusquer. Cette race demeure en effet très intelligente, et assimile facilement les règles.

Toilettage et entretien du Cairn Terrier

Le poil et le sous-poil du cairn terrier doivent être entretenus régulièrement afin de conserver leur fonction protectrice. Il est ainsi recommandé de brosser le chien tous les sept ou dix jours, à l’aide d’une carde et d’un peigne métallique. Il convient également de ne pas tondre le poil, mais d’alléger sa robe ou de couper les poils trop longs au niveau des oreilles et des pattes. Ce toilettage sera de préférence réalisé par un professionnel. Quant à la perte de poils, elle est très modérée chez le cairn terrier, qui n’est pas sujet à de grandes mues saisonnières. Les bains ne sont pas nécessaires et doivent rester occasionnels, par exemple au retour d’une partie de chasse boueuse.

Principaux problèmes de santé du Cairn Terrier

Son ascendance rustique, ainsi que le travail mené au fil des générations pour les croisements, confèrent au cairn terrier une robustesse et une bonne résistance aux conditions climatiques difficiles. Il ne présente donc pas de problèmes de santé particuliers.

Il n’est d’ailleurs pas rare de voir de nombreux individus atteindre les vingt ans, quand ceux âgés de quinze ans manifestent toujours une grande vigueur ! Prêtez toutefois attention à la robe et à la peau du cairn terrier vieillissant. L’âge peut en effet favoriser la survenue d’une dermite séborrhéique, maladie de peau infectieuse, souvent plus connue par l’expression « poil gras ». Des soins réguliers, ainsi qu’une alimentation adaptée, permettent de prévenir son apparition ou de limiter ses effets.

Alimentation du Cairn Terrier

Le régime alimentaire du cairn terrier doit être composé en fonction de son âge, de son poids, mais aussi de son niveau d’activité physique et de son état de santé global. Cette race s’accommode ainsi très bien de rations de croquettes choisies à l’aide du vétérinaire, ainsi que d’eau fraîche en quantité suffisante.

Prix du Cairn Terrier

Le prix d’achat d’un cairn terrier inscrit au L.O.F se situe entre 800 et 1000 euros. Cette somme varie ensuite en fonction de ses origines, de son âge et de son sexe.

Les Cairn Terrier des célébrités

Le cairn terrier était la race préférée d’Édouard VIII, roi du Royaume-Uni et empereur des Indes en 1936, qui en a adopté plusieurs après son abdication, avec son épouse Wallis Simpson. Les actrices Dominique Lavanant et Jacqueline Maillan ont également été les heureuses propriétaires d'un cairn terrier. L’ancien premier ministre Manuel Valls possède aussi un chien de cette race, Homère, qui l’accompagnait même jusqu’à Matignon !

Anecdotes autour du Cairn Terrier

Un chien cairn terrier, nommé Rags, a joué un rôle majeur durant la Première Guerre mondiale. L’animal, appartenant au militaire James Donovan, était devenu la mascotte de la première division d’infanterie américaine, et transportait des messages à travers le champ de bataille. Il fut ensuite récompensé par de nombreuses médailles, avant son décès en 1936 à l’âge de 20 ans.

Le cairn terrier a aussi connu une grande notoriété grâce au film de Victor Fleming, Le Magicien d’Oz. Sorti en 1939, ce dernier raconte les aventures de Dorothy et de son chien Toto, dont le rôle était tenu par un représentant de cette race rustique.