Berger des Shetland, chien intelligent et très actif

Avec son allure aussi souple que gracieuse, le Berger des Shetland ressemble beaucoup à un jeune Colley. Il s’agit pourtant d’une race bien à part, qui possède ses propres caractéristiques. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur ce petit chien doux et intelligent.

Le Berger des Shetland en bref

• Autre(s) nom(s) : Shetland, Sheltie
• Espérance de vie : 12 à 14 ans
• Poids : 7 à 10 kilos
• Taille : 33 à 38 centimètres pour les femelles, 36 à 40 centimètres pour les mâles
• Silhouette : petite, harmonieuse
• Poil : long
• Robe : zibeline, tricolore, bleu merle, noir et blanc, noir et feu
• Caractère : éveillé, doux, intelligent
• Origine : Grande-Bretagne
• Type : lupoïde
• Groupe : 1 (Chiens de berger et de bouvier, sauf chiens de bouvier suisses), section 1 (Chiens de berger, sans épreuve de travail)

Historique de la race Berger des Shetland

La race tient à la fois son nom et son origine des îles éponymes, dont l’archipel se situe en Écosse. Leur position sur l’itinéraire de la dérive nord-atlantique leur vaut un climat océanique très prononcé, composé de pluie, de vent et de brouillard. L’histoire du Berger des Shetland demeure ensuite tout aussi brumeuse. Ce chien descendrait tout d’abord des chiens de berger locaux, qui aidaient à la conduite des troupeaux de moutons ou donnaient l’alerte face à des inconnus. Ses autres ancêtres seraient ensuite le working collie, le chien du Groëland, le spitz ou encore le Cavalier King Charles. Le croisement le plus probable demeure cependant celui réalisé avec le Colley à poil long, qui aurait alors donné naissance au Berger des Shetland, souvent considéré à tort comme un Colley nain ou miniature. Or, il s’agit bien d’une race à part entière, sa petite taille étant le résultat d’un fort travail de sélection de la part des éleveurs. Comme ce fut le cas pour le fameux poney des Shetland, connu pour son petit gabarit, il fallait en effet préférer des animaux ayant besoin de peu de nourriture, du fait de la position isolée de la région et de la dureté des sols. Le Sheltie, comme il est souvent surnommé, incarne donc un cousin éloigné du Colley. Très apprécié pour sa grande intelligence et son travail de qualité avec les troupeaux, y compris dans des conditions difficiles, il est aujourd’hui principalement employé comme chien de compagnie.

La race a été reconnue par la FCI en 1954. La dernière version du standard officiel en vigueur date quant à elle de 2013.

Caractéristiques physiques de la race Berger des Shetland

Ce petit chien de travail présente une silhouette symétrique, aux allures aussi souples que gracieuses. Son dos est droit, son rein joliment courbé, sa croupe inclinée vers l’arrière, et sa poitrine haute, avec des côtes bien cintrées. Les membres sont bien d’aplomb, nets et musclés, avec une forte ossature, qui n’est cependant jamais lourde. La queue est attachée bas, avec une légère courbe vers le haut et dotée d’un poil très abondant. Le Berger des Shetland possède un double poil : un poil de couverture long, droit et dur de texture, puis un sous-poil doux, court et serré. La crinière et le jabot sont particulièrement bien fournis, ainsi que les membres antérieurs ou postérieurs. La robe épouse ensuite la forme du chien, et se décline en de nombreuses teintes : zibeline clair ou ombré (du doré pâle à l’acajou, en passant par le fauve, et avec des marques blanches), tricolore (souvent noir et blanc avec des marques feu), bleu merle, ou bicolore (noir et blanc, noir et feu). Le cou du chien est musclé et galbé, permettant un bon port de tête. Cette dernière, bien sculptée, présente un stop peu accusé mais net, ainsi qu’une impression d’élégance et d’équilibre dans sa composition. Les oreilles du Sheltie, petites et modérément larges à la base, sont rejetées en arrière en phase de repos, mais ramenées en avant et semi-dressées lorsque le chien est attentif. Enfin, la race se caractérise par ses yeux en amande, d’une dimension moyenne et de couleur brun foncé (sauf chez les individus merles où ils peuvent être bleus).

Caractère du Berger des Shetland

Le Berger des Shetland présente tout d’abord une intelligence remarquable. Très malin et réceptif, ce petit chien intègre rapidement les informations et se montre toujours curieux. S’il se définit comme un bon chien de berger, il incarne aussi un compagnon idéal pour une famille. Attentif et très attaché à son maître, il n’hésite jamais à démontrer son affection et à réclamer des câlins à ce dernier. Il est également très joueur, surtout avec les enfants qu’il apprécie beaucoup, et à l’égard de qui il fait preuve d’une grande douceur. Il peut se montrer très actif, grâce à son énergie de chien de travail, mais dévoile le plus souvent un caractère calme et posé, notamment si ses besoins sont comblés et qu’il se sent à son aise. Le Sheltie se montre enfin relativement méfiant envers les étrangers, sans toutefois être craintif.

Conditions de vie idéale pour le Berger des Shetland

Même s’il a été élevé pour travailler à l’extérieur, ce chien de berger s’est aujourd’hui parfaitement adapté à la vie citadine. Il peut ainsi vivre dans une ferme, une maison avec un jardin, ou encore dans un appartement : il est capable de s’adapter à tous les modes de vie, ainsi qu’à toutes les structures familiales ou les âges pour ses propriétaires, à condition que ces derniers soient suffisamment en forme pour répondre à ses besoins. Il est en effet important de proposer de longues promenades quotidiennes, ainsi que des exercices réguliers à cette race active. Le Berger des Shetland est principalement reconnu pour ses grandes capacités pour l’agility, mais il sera également ravi de participer à des sessions d’obé rythmée, de jumping, ou d’autres sports canins. Ces activités mobilisent ses facultés mentales et physiques, tout en lui permettant à la fois de jouer, de travailler et de passer du temps avec son maître adoré : un combo gagnant ! Enfin, ce chien sociable et gai s’entend généralement bien avec ses congénères canins, ainsi qu’avec les chats s’il a été habitué à les côtoyer dès son plus jeune âge.

Éducation du Berger des Shetland

Sa douceur et son intelligence en font un chien facile à éduquer, qui comprend et apprend rapidement ce qui lui est enseigné. Il peut cependant parfois se montrer légèrement têtu. Il est alors essentiel pour son propriétaire de rester ferme, tout en veillant bien à ne pas brusquer l’animal. Cette race demeure en effet sensible, et ne supporte pas la violence, même verbale. Un Berger des Shetland malmené peut ainsi vite sombrer dans la tristesse, voire dans la dépression. La méthode du renforcement positif donne d’excellents résultats, en contribuant à faire des séances d’éducation des moments de partage, ce chien ayant toujours envie de faire plaisir à son maître. Elle permet aussi d’exploiter pleinement tout le potentiel de cette race. Il est également très important d’apprendre au Sheltie à aboyer dans les bonnes circonstances et à s’arrêter lorsqu’on lui demande. Une bonne socialisation est essentielle pour limiter son caractère méfiant, qui pourrait sinon se transformer en timidité. Enfin, n’hésitez pas à varier les stimulations ou les exercices proposés pour l’apprentissage, sous peine de voir ce chien de berger s’ennuyer rapidement.

Toilettage et entretien du Berger des Shetland

L’entretien d’un chien Berger des Shetland n’est pas de tout repos. Son poil long doit en effet être brossé en profondeur une à deux fois par semaine, en insistant sur les nœuds du poil de couverture, mais aussi du sous-poil. Il s’agit également de donner une attention particulière aux poils fins du sommet du crâne, ou derrière les oreilles. Il faut bien avoir conscience du fait que ce chien perd beaucoup de poils tout au long de l’année. Le Sheltie est ensuite sujet à une mue très abondante, qui survient une à deux fois dans l’année. Le brossage doit alors devenir quotidien. Un bain peut d'ailleurs lui être donné à cette occasion pour faciliter l’élimination des poils morts, mais ce n’est pas forcément nécessaire le reste du temps, sauf si le chien s’est sali au retour d’une promenade en extérieur. Vous pouvez également emmener votre petit compagnon poilu chez un toiletteur professionnel, au moins pour la première fois : celui-ci pourra ainsi vous indiquer les bons gestes pour conserver la beauté de son pelage. Enfin, comme pour les autres races, il est important de surveiller et de nettoyer régulièrement ses yeux, ses dents et ses oreilles, afin de limiter tout risque d’infection.

Principaux problèmes de santé du Berger des Shetland

Le Berger des Shetland se caractérise par sa robustesse, directement héritée de ses origines rustiques. Sa fourrure le protège plutôt bien des intempéries, et ne lui fait pas craindre le froid, le vent ou la pluie ; il s’agit en revanche de lui aménager un espace à l’ombre en cas de fortes chaleurs. Cette race connaît en réalité peu de problèmes de santé, à l’exception de maladies oculaires comme l’anomalie de l’œil du Colley ou l’atrophie rétinienne progressive. Les cas de ces affections génétiques tendent cependant à se raréfier grâce au travail de sélection des éleveurs sur les chiens reproducteurs. Ses yeux demeurent néanmoins sensibles, par exemple à la cataracte, de même que sa peau, qu’il convient de bien surveiller et de laver avec un shampoing adapté en cas de problèmes cutanés. Certains sujets, en raison de croisements mal effectués entre les lignées, présentent enfin une propension à l’hypothyroïdie, à la maladie de von Willebrand (impliquant des problèmes de coagulation) ou à la maladie de Legg-Calvé-Perthes (dégénérescence de la tête et du col du fémur, souvent associée aux chiens miniatures). Une surdité congénitale peut également être plus fréquente chez les individus merle.

Alimentation du Berger des Shetland

Il faut savoir que le Sheltie est un grand gourmand ! Il est donc essentiel de bien contrôler ses rations, ainsi que de lui proposer une alimentation équilibrée qui réponde à ses besoins nutritionnels. Des croquettes industrielles, de préférence approuvées par le vétérinaire, feront ainsi très bien l’affaire. Comme pour les autres races, son régime alimentaire doit être adapté à son sexe, son âge et à son niveau d’activité physique. Le maintien de ce dernier permet notamment de limiter les risques de surpoids ou d’obésité. Le Berger des Shetland appréciera sinon quelques friandises en complément, à condition qu’elles soient distribuées avec parcimonie. Il doit également avoir toujours de l’eau fraîche à disposition.

Prix du Berger des Shetland

Le prix d’achat d’un chiot Berger des Shetland inscrit au LOF se situe entre 1000 et 1500 euros. Cette somme varie ensuite en fonction de l’âge, du sexe et des origines de l’animal.

Les Bergers des Shetland des célébrités

La chanteuse et actrice américaine Miley Cyrus est l’heureuse propriétaire d’un Berger des Shetland, baptisé Emu.