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Dalmatien, mythique chien noir et blanc

Le Dalmatien, mythique chien noir et blanc

Qui n’a jamais craqué devant Pongo, Perdita et leur joyeuse bande de 99 chiots ? Le dessin animé de Walt Disney, les 101 Dalmatiens, a largement contribué à la célébrité de cette race aussi sportive qu’élégante. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur ce chien mythique tout en noir et blanc.

Le Dalmatien en bref

  • Espérance de vie : 12 à 14 ans
  • Poids : 24 à 29 kilos pour les femelles, 27 à 32 kilos pour les mâles
  • Taille : 54 à 60 centimètres pour les femelles, 56 à 62 centimètres pour les mâles
  • Silhouette : rectangulaire, musclée, élégante
  • Poil : court, dur et luisant
  • Robes : blanche avec des taches noires ou marron (foie)
  • Caractère : vif, agréable, intelligent
  • Origine : Croatie
  • Type : braccoïde
  • Groupe :6 (chiens courants, chiens de recherche au sang et races apparentées), section 3 (races apparentées, sans épreuve de travail)

Historique de la race Dalmatien

Les origines du dalmatien demeurent aujourd’hui relativement obscures. Certains dessins relevés sur les tombes des pharaons d’Égypte ancienne figuraient déjà des chiens de ce type, lequel existerait alors depuis plusieurs millénaires. Des chroniques ecclésiastiques et certains tableaux datés entre le XVIe et le XVIIIe siècle ont établi le fait que cette race serait originaire de la Dalmatie, région littorale de la Croatie. Il était à l’époque désigné par son nom latin, Canis dalmaticus. Le graveur britannique Thomas Bewick a ensuite dessiné puis décrit ce chien blanc au poil tacheté en 1792, ici qualifié de « dalmatien » ou « chien de coche ». Cette dernière appellation faisait référence à la fonction première du dalmatien, qui était d’ouvrir la voie au coche et à la digilence transportant le courrier. Le premier standard officiel de la race a été publié en 1890, à l’occasion de la formation du premier club en Angleterre. La race fut finalement reconnue par la FCI en 1955, sous le nom de « Chien de Chasse Dalmatien ».

Caractéristiques physiques de la race Dalmatien

Harmonieusement proportionné, le dalmatien présente un corps de forme rectangulaire, bien musclé et vigoureux. Le garrot est bien dessiné, quand le rein est court, et la poitrine bien descendue et spacieuse, avec des côtes cintrées. La queue, forte à l’attache, s’affine vers l’extrémité. Elle se trouve portée en sabre. Le poil est dur, court et luisant sur l’ensemble du corps, avec une robe d’un blanc pur. La particularité du dalmatien réside ensuite dans ses taches nummulaires, qui peuvent être noires ou marron (foie). Celles-ci doivent être réparties de manière symétrique, présenter une taille régulière ainsi qu’une démarcation nette avec la robe. Les taches sur la tête et les membres seront aussi de préférence plus petites que celles du corps, de même que celles de la queue, particulièrement recherchées. La tête, en forme de prisme, comporte un crâne plat, avec un sillon frontal légèrement marqué et un stop modéré. Les oreilles sont attachées plutôt haut, bien portées contre la tête, avec une texture douce au toucher. Il est important qu’elles soient tachées, et non pas toutes noires ou marron. Les yeux présentent une forme ovale, ainsi qu’une couleur en accord avec celle des taches.

Caractère du Dalmatien

D’un caractère foncièrement agréable, le dalmatien est vif, gentil et sensible. Il fait preuve d’une profonde loyauté et affection envers son maître et les membres de son foyer. Intelligent et doux, il n’est ni nerveux ni agressif. Cette race possède cependant une forte personnalité, qu’il faudra apprendre à gérer assez tôt : le dalmatien n’aime pas les contraintes ou les ordres. Ce comportement pourrait faire penser à de l’indépendance, mais il est davantage lié à son caractère bien affirmé. Ce type de chien ne supporte par ailleurs pas la solitude si elle se fait trop longue, et a besoin d’être en contact avec son groupe social, dont il apprécie beaucoup la présence.

Conditions de vie idéale pour le Dalmatien

Le dalmatien peut s’adapter à tous les modes de vie, à la seule condition qu’il ait régulièrement la possibilité de se dépenser à l’extérieur. Ce chien très actif et sportif préfère cependant évoluer en milieu rural, ou dans une maison avec un jardin clôturé. Il peut vivre en appartement si de longues promenades (au moins deux, idéalement trois) lui sont proposées chaque jour. Dans le cas contraire, l’ennui peut le rendre destructeur, fugueur, voire incontrôlable. Il est donc essentiel de combler ses besoins d’activité physique et de lui permettre de se défouler régulièrement. Grâce à son physique d’athlète et sa grande endurance, le dalmatien incarne également un compagnon idéal pour le canicross ou le vélo. Il sera ravi de participer à des sessions d’agility ou d’obé rythmée, mais aussi de nager dans un lac ou un étang, car il adore l’eau. Ce chien convient donc particulièrement à un maître actif ou à une famille, ainsi qu’à des propriétaires ayant déjà de l’expérience avec les animaux. Enfin, il est déconseillé de laisser le dalmatien dormir à l’extérieur, son poil court ne lui offrant qu’une faible protection face aux intempéries. Prêtez également aux coups de soleil lors des périodes chaudes, en raison de la blancheur de la robe du chien.

Le Dalmatien possède une allure digne avec son corps musclé

Éducation du Dalmatien

Le fort caractère du dalmatien requiert une éducation ferme de la part de son maître, et ce, dès son plus jeune âge. Très orgueilleux, ce chien a besoin d’être compris et d’instaurer un rapport d’égalité avec son propriétaire. Tout rapport de force ou contrainte sera à proscrire. Le canidé croate n’est pas donc facile à éduquer, et il peut être judicieux, selon les cas, de faire appel à un éducateur canin spécialisé pour cette race. Il s’agit sinon d’employer la méthode du renforcement positif, tout en y alliant patience, détermination et persévérance. Le dalmatien désire en effet la plupart du temps faire plaisir à son maître, et sera heureux d’être récompensé. Enfin, une socialisation précoce demeure indispensable, afin de garantir une cohabitation en harmonie avec les enfants et les autres animaux, notamment les chiens.

Toilettage et entretien du Dalmatien

Le poil court du dalmatien ne demande pas un grand entretien. Il est néanmoins indispensable de lui assurer un brossage régulier afin de préserver la bonne santé de son pelage et de sa peau, celle-ci étant moins bien protégée que chez d’autres races à la fourrure plus longue. Le fait de brosser ce chien une fois par semaine devrait suffire à éliminer les impuretés et autres parasites, même si la fréquence devra être augmentée lors des périodes de mue (au printemps et en automne). Les bains ne doivent pas non plus être trop réguliers (trois à quatre ans dans l’année). Enfin, comme pour tous les chiens, il est recommandé de prêter une attention particulière à ses yeux, ses oreilles et à ses dents, afin d’éviter toute infection ou prolifération de bactéries.

Principaux problèmes de santé du Dalmatien

Le dalmatien se définit comme un chien plutôt robuste, mais qui demeure malheureusement sujet à de nombreuses affections spécifiques. La race est tout d’abord prédisposée à la surdité : l’insuffisance de pigments au niveau des cellules de la cochlée (oreille interne) entraîne une dégénérescence des capacités auditives du chiot vers l’âge de 3 à 4 semaines.

La surdité peut être unilatérale ou bilatérale. Pour lutter contre ce phénomène, les éleveurs ont notamment recours aux tests PEA (Potentiel Évoqué Auditif) sur les portées, qui enregistrent l’activité électrique de la cochlée. Ce dépistage précoce permet ainsi de se renseigner sur le statut des reproducteurs, et de pouvoir favoriser ceux qui ne transmettront pas l’affection. Par ailleurs, le dalmatien présente la particularité d’éliminer une trop faible quantité d’acide urique, ce qui engendre un risque plus élevé de calculs urinaires et de pathologies rénales. La race, du fait de sa grande taille, est également sujette à la dysplasie de la hanche, autre élément vérifiable et contrôlable dans les élevages ou par les vétérinaires. Enfin, ce type de chien présente un risque certain de mégaœsophage, soit une dilatation anormale de ce dernier qui ne peut plus se contracter correctement.

Alimentation du Dalmatien

Très bon mangeur, le dalmatien présente une tendance au surpoids s’il ne se dépense pas suffisamment. Il s’agira donc de lui proposer un régime alimentaire équilibré et adapté à son âge, sexe et niveau d’activité physique. Ce dernier lui permet heureusement d’éliminer rapidement les calories, car ce chien est également très gourmand et ne boudera jamais une friandise ! Une alimentation correctement rationnée et de haute qualité incarne un atout clé pour sa santé globale, ainsi que pour la beauté de son pelage.

Le Dalmatien, animal sportif et très énergique

Prix du Dalmatien

Un dalmatien inscrit au LOF coûte entre 900 et 1200 euros. Cette somme varie ensuite en fonction de l’âge du chien, de son sexe et de la lignée dont il est issu.

Les Dalmatiens des célébrités

L’élégance naturelle du dalmatien en fait un compagnon très apprécié des célébrités, et ce depuis de nombreuses décennies. Ava Gardner, Marylin Monroe, Ingrid Bergman, Kim Novak ou Audrey Hepburn ont ainsi pris la pose auprès d’un dalmatien, à l’instar de Paul McCartney ou de John Lennon. Du côté de la politique, George Washington, le premier président des États-Unis, avait adopté un couple de dalmatiens. L’acteur Claude Rich était également un amoureux de la race, dont il possédait plusieurs représentants.

Anecdotes autour du Dalmatien

Saviez-vous que Les 101 Dalmatiens sont à l’origine un roman-feuilleton pour la jeunesse ? Publiée en 1956 dans un magazine sous le titre The Great Dog Robbery, cette histoire imaginée par Dodie Smith est intimement liée à sa vie personnelle. L’écrivaine et son mari possédaient en effet un couple de dalmatiens, qui a donné naissance en 1943 à quinze chiots. L’un semblait cependant mort-né, avant qu’il ne soit réanimé… C’est le fameux Lucky ! Ce joli récit a donné lieu à de nombreuses adaptations, dont la plus célèbre demeure le film d’animation des studios Disney en 1961. Il fut aussi déclinée en séries télévisées ou en jeux vidéo. Plus récemment, le film en prises de vue réelles Cruella se concentre sur la jeunesse de cette méchante emblématique. L’immense succès du film a ensuite créé un engouement international pour cette race. Aujourd’hui, c’est le dessin animé La Pat’Patrouille qui met à l’honneur le dalmatien avec le personnage de Marcus, le chien pompier. Il s’agit d’ailleurs d’une référence au fait que le dalmatien est connu aux États-Unis pour être la mascotte des soldats du feu depuis le XVIIIe siècle.

Enfin, et c’est la raison d’une mythique scène de colère de Cruella dans le film de Disney, il faut savoir que les chiots dalmatiens naissent tout blancs ! Leurs taches apparaissent ensuite une dizaine de jours après leur venue au monde. Certains bébés chiens ont également un patch, soit une tache de naissance, souvent localisée sur la tête.

Par La Rédaction - Publié le 03/09/2022

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